Le dune di Marte come quelle terrestri: si muovono e cambiano aspetto

Anche nei deserti di Marte le dune si muovono e cambiano aspetto, proprio come succede sulla Terra. Finora si credeva, invece, che nei deserti marziani la sabbia delle dune fosse immobile e ghiacciata. A smentire questa teoria sono le immagini inviate a Terra dal satellite della Nasa in orbita attorno al pianeta rosso, il Mars Reconnaissance Orbiter (Mro), e pubblicate su Science. Le dune in movimento si trovano in prossimità del Polo Nord del pianeta e si estendono in un’area vasta come il Texas. Nonostante il satellite Mro stia osservando Marte da ormai cinque anni, è la prima volta che nelle dune vengono osservati movimenti così evidenti.

I movimenti delle dune marziane
“Il numero e le dimensioni dei cambiamenti sono davvero sorprendenti“, ha osservato la planetologa Candice Hansen, responsabile dello strumento Hirise dell’Mro. Secondo i ricercatori il movimento si deve in parte sia alle cascate di ghiaccio e sabbia lungo il pendio delle dune, sia improvvise raffiche di vento, sia ai processi legati ai cambiamenti stagionali. In inverno, per esempio, un mantello di anidride carbonica ghiacciata riveste la calotta polare e passa allo stato gassoso con l’arrivo della primavera destabilizzando le dune e provocando valanghe che creano nuovi avvallamenti e rilievi.